画素数
画像をデジタルデータで表すためには、画像を細かく分割して、その分割したものを1つの色で表示する必要があります。このときの分割した領域（面積）を「画素」と言います。この分割を多くすればするほど元の画像に近くなるし、逆に分割を少なくすればモザイクのように粗くなってしまいます。つまり、画素数が多ければ細かく微細な色の変化も表現できるようになるわけです。デジタルカメラの性能を比べるときに、画素数が使われるのは、こういった理由からなのです。
デジタルカメラの画素数は、CCDの表面を細かく分割した数によって表されます。つまり、CCDの表面を500万に分割したものが「500万画素のデジタルカメラ」になるわけです。ちなみに、デジタルカメラでは「総画素数」と「有効画素数」という2つの画素数という言葉が使われます。総画素数とはCCDなど撮像素子の画素の総数を指し、有効画素数とは最終的に画像データとして出力されるときに反映される有効な画素の数を指します。猶、「500万画素のデジタルカメラ」と表現されるときには、有効画素数を使うようにカメラ映像機器工業会（CIPA）がガイドラインを定めています。
撮影素子全体の画素を指す「総画素数」と、実際の画像記録に使われる部分だけの画素だけを数えた「有効画素数」があります。必ず実際に使われる有効画素数を見るようにして下さい。画素数が多いほどデータ量も多く大きくプリントするときには有利ですが、一般的には５００万画素あれば十分です。